Avant la révolution française de 1789, les registres de population sont exclusivement tenus par les curés dans les paroisses d'où leur appellation de Registres Paroissiaux.
On parlera de cette période sous le vocable : Ancien Régime, étant sous-entendu que seuls les Registres Paroissiaux existent.

Une période trouble et mouvementée est celle de la Période Française (1789-1806) qui fut très dommageable pour les archives de toutes sortes.

Après la période révolutionnaire et le retour à la normale -c'est ce que l'on appelle le Nouveau Régime-, le gouvernement décida de tenir lui-même un cadastre de la population :
ce fut l'origine de l'Etat Civil.
Parallèlement aux Registres Paroissiaux qui perdurent toujours, mais perdent de leur importance au fil des ans, l'Etat Civil se positionne peu à peu comme la seule référence complète et officielle en matière de population.